Por qué desaparece la gente en España y en el País Vasco, y por qué algunos no vuelven nunca

En 2025 la policía recibió en España 25.086 denuncias por desaparición. Son unas 68 al día. Dicho así, suena a un país donde la gente se esfuma. No lo es.

Esas denuncias correspondían a 16.024 personas, según el informe anual del Centro Nacional de Personas Desaparecidas, que depende del Ministerio del Interior. La diferencia la ponen quienes se van y vuelven una y otra vez: 4.563 personas se llevaron entre todas más de la mitad de las denuncias del año, unas tres cada una.

16.024 personasfueron denunciadas como desaparecidas en España en 2025. Las denuncias fueron 25.086, porque muchos se van y vuelven varias veces

Y no se repite cualquiera. Entre quienes desaparecieron más de una vez en 2025, casi dos de cada tres tenían entre 13 y 17 años. Es el chaval que se va, vuelve y a las pocas semanas se vuelve a ir. Cada vez es una denuncia nueva.

Así que la pregunta no es cuánta gente desaparece. Es por qué se va, por qué casi todos aparecen enseguida y por qué unos pocos no aparecen nunca.

Los que se van por su pie

El retrato cambia en cuanto se mira la edad. En 2025, seis de cada diez denuncias fueron de chicos y chicas de 13 a 17 años. No es que se pierdan: se marchan.

6 de cada 10denuncias por desaparición de 2025 fueron de chavales de 13 a 17 años

Los propios policías clasifican cada caso en tres grupos: los que se van por decisión propia, los que desaparecen sin quererlo (un accidente, una desorientación) y los que desaparecen por un delito. De los casos que llegaron a clasificarse en 2025, casi nueve de cada diez eran de los primeros. Es sólo un tercio del total, porque en los otros dos tercios nadie rellenó esa casilla, pero la tendencia es clarísima.

Dentro de ese grupo hay tres bloques. Adultos que deciden irse: 3.578 denuncias. Menores que se escapan de un centro de acogida: 2.440. Y menores que se van de casa: 1.412.

La definición oficial de la ausencia voluntaria lo explica sin rodeos: la persona decide no dar noticias de su vida ni de su paradero, «con la finalidad de no ser hallada por familiares y/o allegados», por razones «de carácter familiar, personal, laboral, social o económico». Irse no es un delito. El año pasado, 398 búsquedas se cerraron así: la persona apareció, estaba bien y había decidido no volver.

¿Es la pobreza?

Es lo primero que uno sospecha, y el Ministerio lo encargó estudiar a la Universidad Pontificia Comillas con los datos de 2016 a 2024. La respuesta tiene matiz. Que los hogares de una zona ganen poco no se relaciona con que haya más desapariciones. Lo que sí se relaciona es la desigualdad: la distancia entre lo que ganan unos vecinos y otros en la misma localidad.

El retrato general de 2024 que sale del estudio tampoco es el que uno imagina: la mayoría eran hombres jóvenes, nacidos en España, sin problemas de salud ni adicciones, y que vivían en provincias con rentas por debajo de la media. Las Palmas, Santa Cruz de Tenerife y Almería son las que más desapariciones tienen por habitante.

El mismo estudio dibuja a quien más se repite: una chica o un chico menor de edad, español, que ya se había ido otras veces por su cuenta, y que vive en un sitio sin mucha pobreza pero con mucha distancia entre ricos y pobres. No es la falta de dinero lo que empuja a irse. Es otra cosa, más difícil de medir, que tiene que ver con cómo se vive al lado de los demás.

La mayoría de quienes desaparecen no se pierden: se van. Y la mayoría vuelve.

Los chavales que llegan y siguen camino

Hay un grupo que el informe cuenta aparte, y que explica buena parte de las cifras de menores. Son chicos extranjeros que llegaron solos a España, quedaron bajo la tutela de un centro de protección y se marcharon. A los doce meses de la fuga, o al cumplir los 18, la ley da por acabada esa tutela, y el caso pasa a una categoría propia: «menor ausentado».

A finales de 2025 había 7.945 casos así, todos con la orden de búsqueda en vigor en toda la zona Schengen. Siete de cada diez tenían 16 o 17 años al irse, y más de la mitad eran marroquíes. Casi la mitad de esos expedientes se abrieron en una sola provincia: Cádiz, la puerta de entrada. En el País Vasco hay 21.

El año con más casos es 2018, con 3.116. Lo que la estadística cuenta ahí no es gente que desaparece sin dejar rastro, sino chavales en tránsito que buscan llegar a otro sitio de Europa. El informe lo dice a su manera: esas cifras bajan a medida que se les va localizando «en España o en cualquier otro país del espacio Schengen».

Los que no eligen irse

El segundo grupo es el que más angustia, y es mucho más pequeño. En 2025 se clasificaron como desapariciones involuntarias 961 denuncias. La mayor parte, 681, sin causa aparente. Detrás van las personas con demencia u otro deterioro de la memoria, con 235, y los accidentes, con 43.

Las personas mayores son pocas en la estadística: 1.179 denuncias de gente de 65 años o más, y tres de cada cuatro eran hombres. Pero son las que antes aparecen. Dos de cada tres casos de mayores se cerraron en los tres primeros días, más deprisa que en cualquier otra edad adulta.

65 %de las desapariciones de mayores de 65 años cerradas en 2025 se resolvieron en los tres primeros días

La clave, según el propio Centro Nacional, está en una frase de su informe: «las primeras horas pueden ser las únicas horas que se dispongan». Por eso no hay que esperar 24 horas para denunciar, algo que nunca fue obligatorio. Y por eso Interior firmó en marzo de 2025 un convenio con los colegios de farmacéuticos: la idea es que el farmacéutico del barrio, que conoce a sus clientes, ayude a detectar a tiempo a quien está en riesgo.

El tercer grupo, el de los delitos, es el más pequeño con diferencia: 86 denuncias en 2025, y 69 de ellas por sustracción de menores, casi siempre uno de los padres que se lleva al hijo. Son los casos que llenan los informativos. En la estadística, son uno de cada cien de los clasificados.

Por qué casi todos aparecen, y enseguida

De las búsquedas que se cerraron en 2025, más de la mitad duraron tres días o menos, y casi tres de cada cuatro no pasaron de una semana.

54 %de las desapariciones cerradas en 2025 se resolvieron en tres días o menos. En el 98,9 % de los casos resueltos, la persona apareció con vida

La explicación está en cómo se cierran. El motivo más frecuente es que la persona vuelve por su cuenta: 6.428 casos. Luego vienen los que el denunciante da por resueltos después de comprobarlo la policía, y los menores que vuelven a su centro, con 3.307. Sólo 2.274 aparecieron porque los encontró la policía. La mayoría de las desapariciones se acaban como empiezan: con una decisión de quien se fue.

Hay un final que no se puede callar. En 2025 se cerraron 256 búsquedas porque la persona apareció sin vida, por muerte natural, accidente o causa violenta, y otras 104 porque se había quitado la vida. No es un dato aislado: según el Instituto Nacional de Estadística, en 2024 murieron por suicidio en España 3.846 personas, la segunda causa de muerte no natural después de las caídas.

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¿Va a más?

No, o no mucho. En 2012 se registraron 20.238 denuncias. El máximo llegó en 2018, con 29.861, el año en que más menores extranjeros se fueron de los centros de acogida. En 2020, con el confinamiento, bajaron a 17.486. Desde entonces han vuelto a su nivel: 26.419 en 2024 y 25.086 en 2025, un 5 % menos. Y si en vez de denuncias se cuentan personas —a quien se va tres veces se le cuenta una sola—, la bajada es todavía menor: apenas un 1 %.

Lo que sí crece, despacio, es otra cosa: los casos que siguen abiertos. Cada año queda sin resolver una pequeña parte, en torno al 2 %, y se va sumando a la de los años anteriores. Por eso en 2025 había un 2,3 % más de búsquedas abiertas que un año antes, aunque se denunciara menos.

Por qué otros no aparecen nunca

A 31 de diciembre de 2025 seguían abiertas 6.874 búsquedas. Tres de cada cuatro eran de hombres, y más de la mitad de adultos. Los adolescentes se van mucho, pero vuelven. Los adultos se van menos, y cuando no vuelven, no vuelven.

Algunas llevan abiertas muchísimo tiempo. De las denuncias anteriores a 2010 que figuran en el registro, 914 siguen sin resolver: más de la mitad de las de aquella época.

914denuncias anteriores a 2010 siguen abiertas. Más de la mitad de las de aquellos años no se han cerrado nunca

Una parte de la respuesta no está en la calle, sino en otro fichero. En el mismo registro hay 6.301 expedientes de cadáveres y restos humanos sin identificar. En 2025 se identificaron 483, 159 más que el año anterior. Veintiséis salieron de algo tan sencillo como buscar en el archivo del DNI la huella dactilar de personas desaparecidas hacía décadas; esos cuerpos se habían encontrado entre 1969 y 2018.

Y catorce más salieron de cruzar el registro con los anuncios de declaración de fallecimiento que publica el Boletín Oficial del Estado. Eran personas por las que nadie había puesto una denuncia, pero cuya familia había pedido a un juzgado que las diera por muertas. La respuesta estaba en un cajón. En el de al lado.

6.301cuerpos y restos humanos sin identificar esperan en el registro a que alguien los relacione con una desaparición

Muchos casos no se cierran porque la respuesta está en otro fichero, y nadie había cruzado los dos.

Para las familias, ese tiempo sin respuesta tiene nombre. La investigadora estadounidense Pauline Boss lo llamó en los años setenta «pérdida ambigua»: alguien que falta sin que nadie pueda decir si está vivo o muerto. En un duelo normal hay un hecho y una fecha. Aquí no hay ninguna de las dos cosas, y Boss sostiene que por eso la idea de «pasar página» no les sirve. Lo que propone es aprender a vivir con las dos posibilidades a la vez.

El País Vasco: dos policías, dos cuentas

En el País Vasco la policía que atiende una desaparición es la Ertzaintza. El registro estatal se alimenta de cinco cuerpos a la vez: Policía Nacional, Guardia Civil, Mossos d'Esquadra, Policía Foral de Navarra y la propia Ertzaintza.

Según ese registro, en 2025 se denunciaron en el País Vasco 497 desapariciones: 266 en Bizkaia, 162 en Gipuzkoa y 69 en Álava. Pero en mayo de 2026, en un encuentro con familias de desaparecidos en Erandio, la Ertzaintza dio otras cifras: recibe cada año unas 5.500 llamadas o avisos por desaparición, y de ahí salen alrededor de 1.500 denuncias.

1.500 frente a 497. Las dos cifras son oficiales, y nadie ha explicado en público la diferencia. Puede que muchos casos se resuelvan en horas y nunca pasen al sistema estatal, o que cada policía cuente de una manera. La Ertzaintza no publica estadística propia de desapariciones, así que desde fuera no se puede saber.

En aquel encuentro la policía vasca añadió dos cosas que encajan con lo que pasa en el resto de España: que resuelve entre el 95 y el 99 % de las desapariciones del año, y que «la reincidencia es muy alta». Es decir, aquí también hay mucha gente que se va y vuelve, y varias veces.

Sí se puede hacer una cuenta, siempre que se diga que es eso: una cuenta, no un dato oficial. Con las cifras del registro estatal, en España se denunciaron en 2025 unas 51 desapariciones por cada 100.000 habitantes. En el País Vasco salen 22, menos de la mitad. Si estuviera en la media, habría tenido unas 1.150 denuncias. Con las 1.500 que da la Ertzaintza, quedaría algo por encima de la media, algo que no tendría nada de raro.

1 de cada 3denuncias vascas llegaría al registro estatal, si se comparan las unas 1.500 de la Ertzaintza con las 497 del registro. Cálculo propio, no cifra oficial

Según esta cuenta, la cifra real del País Vasco se parece mucho más a 1.500 que a 497. No es cosa sólo de tener policía propia: Navarra, con la Policía Foral, sale todavía más baja, y Cataluña, con los Mossos, anda cerca de la media. Todo apunta a la manera en que cada policía pasa sus casos al registro común.

Lo más probable es que en el País Vasco no desaparezca menos gente que en otras partes. Se cuenta de otra manera.

Por qué pasa, en pocas palabras

• La mayoría de quienes desaparecen se van por su pie, y son sobre todo adolescentes: de casa o de un centro de menores. Por eso hay más denuncias que personas, y por eso casi todos vuelven en días.
• No es la pobreza lo que más empuja, sino la desigualdad: la distancia entre vecinos en un mismo sitio pesa más que lo que gana cada hogar.
• Los chavales extranjeros que llegan solos inflan la estadística de menores, pero no son chavales perdidos: muchos acaban localizados en otro país europeo.
• Los mayores son los que antes aparecen, y en su caso las primeras horas son las que deciden.
• Lo que no se cierra suele ser de adultos, sobre todo hombres, y una parte de la respuesta está en los miles de cuerpos sin nombre de otro fichero.
• En el País Vasco las cifras no casan porque hay dos registros, y las cuentas sitúan la cifra real entre unas 1.150 y 1.500 denuncias al año, no en las 500 del registro estatal.